1957年所有美國人都被這樣一條消息驚呆了:蘇聯(lián)成功發(fā)射了世界上第一顆人造地球衛(wèi)星(Sputnik1-斯普特尼克1號)。這雖然是人類向太空邁出的第一步,但是沒有幾個美國人為之高興,因為這是他們的冷戰(zhàn)對手俄國人邁出的,而且是先于美國人邁出的。太空時代一下子成了熱門話題,蘇聯(lián)人搶先一步到達那里使美國有種莫名的恐慌,而新聞界則在旁邊推波助瀾。其實,俄國人在烏克蘭拜科努爾發(fā)射中心用R-7洲際彈道導彈發(fā)射升空的這顆人造衛(wèi)星上只不過搭載了一個試驗負載:一個簡單的無線電定位發(fā)射器和一個溫度計。在環(huán)繞地球96天1400圈之后,這個重83.6公斤的鋁制衛(wèi)星在大氣層中燒毀了。當時,美國國內有人強烈要求總統(tǒng)召開國會特別會議,討論應付這一危機的策略。但是總統(tǒng)只是舉行了一個記者招待會,他在會上說:“就衛(wèi)星本身而言,它并不使我擔心,一點也不?!?/p>